将径山茶与径山茶宴传到日本的是日本镰仓幕府时代，即公元1199年。当时的日本执权者为摆脱旧佛教势力对教权的控制，派僧侣到径山求取禅理，并邀请径山高足赴日弘教。径山的茶宴仪式就是这样随着径山弟子东传佛教而传至日本的禅院，名曰茶礼，为禅院中僧侣务必遵守的清规之一，成为日本茶道的雏形。所以我们从现行的日本茶道中可以追溯和探知径山茶宴的原始。

        径山茶宴源自对茶的一种信仰，体现了最古老的禅宗思想。至今在日本民间还有这样一个来自中国的民间传说。据说，茶树乃禅宗创始人达摩之眼皮所变而成。达摩在某次静坐冥想中不觉睡去，醒后悔恨不已，盛怒之下竟将眼皮割下掷地，结果眼皮落处瞬时长出一株婆娑大树，煮尝其叶，睡意全无，精神倍增，如此这般便产生了茶这种“圣树”。由此可见，径山茶宴实际上就是僧人们集合在菩提达摩的像前举行神秘的圣餐仪式时，轮流着喝同一碗茶的禅宗仪式。径山茶最初名为“佛鉴茶”，里面体现了一个“敬”字。僧人的饮茶，实际便是敬佛。所以在径山茶宴的仪式前，每个人都要净手，进茶室时要弯腰、脱鞋，以表谦逊和洁净。不论什么人，在这一点上都是一样的。过去在进入茶室前，象征着身份和地位的东西如武士的宝剑、珠宝等，要放在茶室之外，进了茶室不能交头接耳闲聊，因为茶道要求保持“和谐、尊重、纯净、安宁”的环境。

        这里，饮茶的“敬、和、清、寂”四字诀中的“敬”字诀便是首要的。敬，即心灵要单纯、诚实。

        径山茶宴旨在佛家的亲和谐适，表现出禅宗一贯的精神。日本茶道流行着这样一句话：“茶室里人人平等。”这是对佛家禅宗思想的继承与弘扬，与径山茶宴的精神实质是一脉相承的，由此可以想见径山茶宴的目的不完全是为了饮茶解渴，不完全是鉴别茶质优劣，品茗茶叶浓淡，而是通过复杂的程序和仪式，达到追求幽静、加强和睦、陶冶情操的境界。茶宴的真正精神是：清净、质朴、典雅，以及朴素简洁与优雅无华的唯美主义。

        饮茶四字诀中的“和”字诀便要求茶宴的任何一个细节都有严格的礼仪做法：从衣饰到移步，从推门进茶室到接人待物，从俯身沏茶到仰身献茶，从捧碗饮茶到饮毕道谢，都有明确的规范，这是培养茶宴中人的人格不可缺少的内容。饮茶的“和”字诀的真谛便是和悦、和谐、和平。不具备这样的心境，进茶室就是一种亵渎。